Ogromne bryły tłuszczu, tzw. fatbergi, zatykające kanały ściekowe, stanowią poważny problem. Zespół naukowców z Edynburga udowadnia, że nawet takie odpady można przekształcić w coś pożytecznego – a nawet pachnącego. W zaawansowanym technologicznie laboratorium naukowcy pracują nad konwersją tłuszczu z kanalizacji w substancję chemiczną o zapachu sosny, wykorzystywaną następnie jako składnik perfum. Profesor Stephen Wallace, jeden z pionierów tej techniki, opisuje ją jako „szalony pomysł, który faktycznie działa”.
Genetycznie modyfikowane bakterie w akcji
Fatbergi składają się z tłuszczów kuchennych, olejów i innych odpadów spłukiwanych do kanalizacji. Mogą ważyć wiele ton i powodować poważne problemy, takie jak powodzie i zatory w rurach. Naukowcy sterylizują te tłuszczowe masy w laboratorium, a następnie wykorzystują genetycznie zmodyfikowane bakterie do rozkładu tłuszczu i wytwarzania pachnących substancji chemicznych.
Tradycyjnie składniki perfum pozyskiwane są z surowców kopalnych. Nowa technologia jest jednak znacznie bardziej przyjazna dla środowiska, o czym informuje BBC.
Biotechnologia – ekologiczny krok naprzód
Biotechnologia, bo tak nazywa się ta dziedzina nauki, jest postrzegana jako element nowej rewolucji przemysłowej. Ta sama technologia jest wykorzystywana m.in. do przekształcania tworzyw sztucznych w esencję waniliową, recyklingu metali z baterii i tworzenia alternatyw dla oleju rybnego ze ścieków z przemysłu gorzelniczego (np. whisky). Technologia ta nie tylko umożliwia recykling odpadów, ale także stwarza możliwości rozwoju nowych, bardziej zrównoważonych gałęzi przemysłu.
Inwestycje w biotechnologię
Rząd Wielkiej Brytanii uznał biotechnologię za kluczowy sektor przyszłości i planuje zainwestować w nią 2 miliardy funtów w ciągu najbliższych 10 lat. Mimo to, Wielka Brytania może napotkać trudności w konkurowaniu z krajami takimi jak USA i Korea Południowa, gdzie inwestycje są znacznie wyższe, a infrastruktura bardziej rozwinięta. Brak odpowiedniego finansowania i nieskuteczne ramy regulacyjne mogą spowolnić postęp w tej dziedzinie.
Wyzwania i przyszłość biotechnologii
Aby biotechnologia mogła się w pełni rozwinąć, potrzebne są nie tylko inwestycje finansowe, ale również zaufanie społeczne. Krytycy zwracają uwagę na potencjalne ryzyko związane z tworzeniem genetycznie modyfikowanych organizmów, zwłaszcza w kontekście ich ewentualnego rozprzestrzeniania się w środowisku. Brak otwartej komunikacji i przejrzystości w tym zakresie może utrudnić akceptację tej technologii.
Profesor Wallace pozostaje jednak optymistą. Współpracuje już z dwiema dużymi firmami perfumeryjnymi, które dostrzegają potencjał tej innowacyjnej metody. „To szybko rozwijająca się branża, która może zmienić sposób, w jaki myślimy zarówno o odpadach, jak i o produkcji” – podsumowuje.
